ポルトガルのファロ空港に着いてみると、ポルトガルGPが開催されるアルガルベ・サーキットからいちばん近い空港とあって、MotoGPの宣伝動画が流れていた。
ピックアップされているのはポルトガル人ライダー、ミゲール・オリベイラ。
そういえば同じ飛行機に、MotoGPファンと思しき人たちが乗っていた。Tシャツがそれを主張していた。主張しまくっていた。
おまけにとてもうきうきしていた。きっと週末はビールを飲んでレースに興奮して過ごすんだろうなあ。めちゃくちゃ楽しそうだ。だから彼らも、膨らみまくったその期待ですごく楽しそうなんだろうな。見ているだけでもふわふわしたわくわく感が伝わってくる。
陽気な彼らを見送って、ところで。と、ふと我に返る。
ポルトガルでは、MotoGPはどのくらい人気なんだろう……?
じつはわたし、それがいまいちぴんと来ていなかったのである。
スペインは人気だと聞くけど、ポルトガルはどうなんだろう……??
そこで、ホテルの人に聞くことにした。
泊まったホテルがあるAlvorという町はアルガルベから20kmくらい離れているけど、MotoGPが開催された週末には観客らしき人も泊まっていたようだった。
おそらくMotoGP観戦に来たらしき人の部屋のベランダには、ロッシのフラッグがパタパタとはためいていたから。
レセプションのおねえさん二人に「この国でいちばん人気のスポーツは?」と聞くと「サッカー」と間髪入れずに返ってきた。見事に声もそろっている。ふむ。
けれども、これは想定内である。わたしだってそのくらい知っている。
ポルトガルにはすごいサッカー選手もいる。……ような気がする。というふにゃふにゃとしたにわか知識ぐらいはある。
この前のワールドカップ、決勝戦見たし。で、ちょっと泣いたし。
ではMotoGPは、と聞くと、そこまで人気ではなくて「ちょっとニッチ」だそうだけど、ヨーロッパの国は陸続きなので多くのMotoGPファンがポルトガルにやってくるのだと教えてくれた。
ただ、「ミゲール・オリベイラというポルトガル人のMotoGPライダーがいますよね」とさらに聞くと、一人の女性はぴんと来ていなかったみたいだけど、もう一人の女性はもちろん、とばかりに「ええ」とうなずいた。
そりゃあすごく人気のスポーツってわけじゃあないかもしれないけど。
空港で見たMotoGPポルトガルGPの宣伝映像に、Alvorのバス停に貼られたポスターに、MotoGPはポルトガルで「すごくニッチ」ではないんだろうな、と思ったりしたのだ。