2025年シーズンMotoGP前半戦を終え、ホンダ勢の最上位、チャンピオンシップのランキング8番手につけているのが、ヨハン・ザルコだ。ザルコは、ウエットコンディションのフランスGPで優勝し、ドライコンディションのイギリスGPでは2位表彰台を獲得して、ホンダをけん引している。
ザルコは、2025年型RC213Vをどう評価しているのだろうか。
また、2度目の参戦となる鈴鹿8時間耐久ロードレースについて、MotoGPとは異なる「耐久レース」の特徴についても語ってもらった。
「思ったよりもいいシーズン」
シーズン前半戦を、ヨハン・ザルコ（カストロール・ホンダLCR）はチャンピオンシップのランキング8番手で締めくくった。ホンダ勢だけではなく、ヤマハを含めた日本メーカー勢としても最上位のランキングである。
第12戦チェコGPの木曜日、インタビューの始まりはザルコの前半戦振り返りから始まった。
「とてもポジティブで、思っていたよりもいいシーズンになっているよ。アルゼンチンGPのスプリントレースと決勝レースでは、初めて少し表彰台争いができた。素晴らしかったよ」
「それに、カタールの結果もよかった。5番手というのは、ビニャーレスがペナルティを受けたからね。すごくいいレースだったし、すごくいいペースだった」
カタールGPで、ザルコは最終結果4位を獲得している。5番手でのゴールだったのだが、2番手だったマーベリック・ビニャーレス（レッドブルKTMテック3）がタイヤの空気圧違反で16秒のタイムペナルティを受けたためだ。ザルコにとっては手応えをつかんだレースだった。
「そして、ル・マンでの思いがけない優勝。ウエットコンディションで好結果のチャンスをつかんだのはとてもよかった。奇跡的な結果だったし、重要（な優勝）だったよ。それに、シルバーストンでまたすぐに表彰台を獲得できた。あの瞬間は、まるで雲の上にいるような気分だったね。2戦連続で表彰台を獲得できたのだから、思っていたよりもいいシーズンだよ。こういうシーズンになるとは思っていなかった」
フランスGPは、ウエットコンディションに加えてフラッグtoフラッグとなって、状況も戦略も非常に複雑で難しいレースだった。イギリスGPはドライコンディションだったが、2周目に赤旗中断となってレースは仕切り直しになった。仕切り直しとなったレースでは、優勝候補であったマルク・マルケス（ドゥカティ・レノボ・チーム）やアレックス・マルケス（BK8・グレシーニ・レーシングMotoGP）がスペアマシンに乗り換えたことでフィーリングを失った。
確かに、全く普通のレースではなかった。しかし、こうしたレースで優勝や表彰台を獲得できるほど、今のホンダとザルコはポテンシャルを向上している、とも言える。
とはいえ、ザルコにとっても、ル・マン（フランスGP）とシルバーストン（イギリスGP）の結果は「大きなプレゼント」だった。
「思いがけずもたらされたプレゼントではあった。でもね、それをちゃんと掴める準備ができていたことが、うれしかったんだ」
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【インタビュー：ヨハン・ザルコ】「思ったよりもいい」前半戦とRC213Vの評価。2度目の鈴鹿8耐挑戦に向けて
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2025年7月31日掲載（「Webikeプラス」掲載ページでは、記事全文＆全2枚の写真がご覧いただけます）
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